ツバメの巣とは? 營養成分,選び方,よくある質問をご紹介

ツバメの巣とは

ツバメの巣は古くから高貴のシンボルとして知られています。中国で最初にツバメの巣が食べられたのは約1500年前の唐時代まで遡ります。当時、南方の船乗りが、その土地の珍しい特産品として朝廷に献上したことから、ツバメの巣が朝廷御用達の栄養食品となりました。高品質のものを指す「官燕」という言葉もここから生まれています。また、明時代の鄭和が船隊を組んで大航海を行ったときに南洋のマレー諸島で暴風雨に遭い、避難途中で船員が絶壁の上で偶然ツバメの巣を発見し、食糧が不足していたので仕方なく煮て食べたところ、数日後には鄭和も船員たちも血色が良くなり気分も爽快になったことで、ツバメの巣の効果に気づいたという言い伝えもあります。鄭和がツバメの巣を持ち帰り、明の皇帝へ献上したことで、中国の歴史書に記載された最も古い食用ツバメの巣の記録となり、ツバメの巣の驚くべき滋養効果もここから広められたとのことです。

ツバメの巣を食べる理由？5つ營養成分があります

古くから健康と美容の聖品と言われるほど、栄養価値に優れています。栄養面では主に5大營養成分があります：

水溶性蛋白質：ツバメの巣独特のタンパク質成分で、大量の生物活性分子を含んでいます。
炭水化物：炭水化物は身体のエネルギーの元であり、タンパク質と補完しあいます。
人体に必須のアミノ酸：ツバメの巣には22種の活性アミノ酸が含まれ、タンパク質の基礎を作っています。
微量元素：カルシウム、リン、鉄分、ナトリウム、カリウム等。
上皮生長因子（EGF）：ツバメの巣に含まれる上皮生長因子と、ツバメの巣の水溶性物質は、人体への滋養補給や妊婦の産前産後における体力回復を大きく助けます。

ツバメの巣の栄養成分は様々な利用者層に適してます：妊婦の産前産後の体力補充もそうです。お母さんも赤ちゃんも、必要な栄養分を補うことができます。成長段階のお子さんの栄養補強に、また女性には美容の効果が、男性には身体を壮健にする効果が、年長者であればいつまでも若々しく健康でいられます。これらは、中国医学で古くからツバメの巣を最良の栄養補給品としている理由のひとつでもあります！

ツバメの巣の産地や採取方法

こうした優れた効果だけでなく、採取自体が難しいことも、ツバメの巣が高価となる原因となっています。まず、どのツバメからも食用としての「ツバメの巣」が採取できるわけではありません。数々のツバメの種類のなかでも、体型が小ぶりの「金絲白燕」のみから「ツバメの巣」が採取できます。更にやっかいなのは、もともと自由気ままなツバメは人工養殖に向かないことです。絶壁に巣を作る野生ツバメを探す以外に、現地の人はできるだけツバメが好みそうな人工環境を作り、巣作りをするよう誘導してから、一つ一つ採取するしかありません。採取後は、必ず手作業で丁寧に水に浸して洗ったり、細い毛や不純物を取り除かなければなりません。場合によっては何度も繰り返してきれいにする必要があり、しかも必ず手作業になるので、膨大な時間がかかります。

ツバメの巣の種類は産地や採取方法によって様々です。洞窟や岸壁に作られた巣は「洞燕」と呼ばれ、主にベトナムやタイ、マレーシアで採取されます。完全に野生なので生産量が極めて少なく、採取のはずみにツバメの卵をつぶしたり幼鳥を殺したりすることがあり、環境保護上の問題があるため台湾ではあまり輸入されていません。もうひとつは生産量が比較的多い「屋燕」で、主な産地はインドネシアです。人工的な環境に巣を作るので、採取時に巣の中の環境を確保しやすく、生態系を維持できるので、市場に出ている9割が屋燕となっています。価格も洞燕と比べてかなりお手頃です。

生息環境に差がある2種類のツバメの巣は、見た目から口当たりまで大きく異なります。野生の洞燕は色がやや濃い目で、おおむね黄褐色です。弾力のある口当たりで、タンパク質の匂いが強く、長時間煮込むのに適しています。屋燕は薄いベージュ色で、繊維が細かく、口当たりが滑らかです。タンパク質の匂いがそれほど強くないので食べやすい感じです。もうひとつ誤解されやすいものに「血燕」があります。鮮やかな赤色ですが、ツバメが巣作りのときに血を吐いているわけではありません。インドネシアに見られる特殊なツバメの巣ですが、ツバメの巣自体にミネラルや鉄分が豊富に含まれており、空気に触れて酸化すると色が赤くなるため、血のように見えることから血燕という名が付けられました。品種の少なさから価格も高めになります。品種以外に、外形や大きさ、繊維の長短もツバメの巣のグレードに係わってきます。半円形の燕盞（えんせん）は繊維が美しく整っている最高級品です。その次は縁がやや厚めの「燕角」、半円形にならず棒状に分けられるのが「燕条」、そしてばらばらの形になったのが「燕砕」です。見栄えと口当たりは異なりますが、栄養成分はほとんど変わりません。

ツバメの巣の選び方

ツバメの巣は単価が高いだけでなく、本物と偽物の区別も付きにくいです。そのため、一部の国外洗燕業者は価格競争に勝つため、またはより高い利益をあげるために、不当な手段を使ってツバメの巣を販売しています。一般に偽物を見分けるためには４つの方法があります：

1、漂白：

ツバメの巣は天然モノですので、たとえば白燕などは、全体がすべて真っ白というのはあり得ません。それぞれのツバメの巣は多かれ少なかれ色の違いがあります。
また、燕の卵がふ化するときに、卵が踏みつけられてしまうことがたまにあります。その場合、卵の中身が流れ出て酸化したあと、ツバメの巣に斑点が現れることがあります。こうした現象は、食用への影響はまったくありませんが、消費者によっては、色は白ければ白いほど良いという誤ったイメージを持たれている場合もあるかもしれません。
そして、業者の中には、消費者の心理に乗じて、発ガン性のある過酸化水素（通称オキシドール）を使って漂白する者もいます。この方法を使えば、どのツバメの巣の色もすべて同じになり、斑点も見えなくなるほか、取り除くことができなかった小さな毛なども漂白され、肉眼では識別できなくなりますが、健康にはなんらかの害があるでしょう。
ツバメの巣は完全に乾燥されると何もにおいがありませんが、水分を含むと自然なかび臭さと、わずかな卵のにおいがします。しかし、漂白されたツバメの巣は天然モノのにおいが全く失われます。

2、のりを塗る：

ツバメの巣は、タンパク質が豊富に含まれる唾液を棒状に積み重ねて作られており、巣が完成するまでには約二ヶ月半もの時間がかかります。その間、羽毛や雑物が混じったりすることはまぬがれません。
洗燕作業のあと、巣の表面がでこぼこでになったり隙間ができたりします。一部の業者は海草や魚骨粉或いはその他の物を使ってのり状にした物をツバメの巣の表面に塗り、見た目を平らにしています。
しかし、ツバメの巣の値段は重さで計られるため、のりが厚ければ厚いほど、実際のツバメの巣の量が少なくなり、業者の利益も高くなります。

3、余分な水分の添加：

運送の途中で押しつぶされて砕けるのを防ぎ、原型をとどめておくためには適量の水分を吹き付けておく必要がありますが、水分の量は洗燕業者によって違います。
外国業者の中には、水分を多く含んだツバメの巣を低価格で売り出している者もいますが、実際に水分を含んだ部分を差し引くと、それほど安いとは言えません。これらの表面は、無色無臭のヘアクリームのような物が塗られています。
それが固まると、ツバメの巣の表面は十分に乾燥しているような手触りになりますが、実際には中の水分が密封状態になっているだけです。この種のツバメの巣によって、業者は暴利を得ることができるのです。

4、樹脂を混ぜ合わせる：

最近、タイやベトナムから輸入された瓶詰めのツバメの巣や水戻しされた半製品を多く見かけます。新聞広告や直販方式によって低価格で販売されていますが、その原料は、タイやベトナムなどで低価格で発売されている食用樹脂の可能性が高いです。
本来、乾燥したツバメの巣は、水に戻すと６～７倍にふくれ上がります。一斤（600グラム）の場合、毎日茶碗一杯を飲んだとしても約３ヶ月分あります。もしツバメの巣にのりを塗ったり、余分な水分を加えたりしていれば、食用にできる量は大幅に少なくなります。 ですので、ツバメの巣を購入する場合、単純に価格のみで比べるのではなく、漂白されていないか、のりや水分の量はどうかなど比較する必要があります。一番良いのは、信頼のおけるお店で購入することでしょう。

ツバメの巣が貴婦人の食品と呼ばれるのも無理はありません。乾燥処理後の価格が1斤（600グラム）約20万円以上するうえ、買って帰ってから時間をかけて水で戻し、煮込むという作業があるので、お金と時間の余裕がなければなかなかできません。それでも科学の進歩により、より速く、より便利に、より保存しやすい形態や包装を考え出すメーカーも現れ、複雑だったツバメの巣がより身近なものになりました。

ツバメの巣よくある質問

Q1：ツバメの巣は、環境保護上の問題はないのですか?

屋燕に関して言えば、ツバメの巣の市場価値が高く、屋燕は採集が容易なので、業者としても、これらの燕が順調に繁殖してもっと多くの巣を作ることを期待し、とても丁寧に燕の面倒をみています。インドネシアのジャワ島の業者によれば、最近は金絲燕の数も年ごとに伸びており、屋燕の環境保護的な問題はないそうです。

Q2：洞燕と屋燕の違いは何ですか?

ツバメの巣は、巣を作る習性によって「屋燕」と「洞燕」という呼び方があります。建物（燕屋）に巣を作るのが屋燕で、山洞や岩壁に巣を作るのが洞燕ですが、実際には燕の種類自体はまったく同じです。洞燕は採集の際に、巣が洞窟の上のほうにあるため、 巣の中に孵化していない卵があるかどうか判断が難しく、うっかり卵を壊してしまう可能性もあります。しかし燕屋での採集なら、屋内なので採收時にも容易に巣の中の様子が分かり、中に卵が無い、或は燕がすでに孵化して飛び立った後だと確かめてから、 採集することができます。ですので環境保護や生態系の問題はありません!燕もますます繁殖します。これがすなわち「屋燕」です。禧元堂の燕窩は屋燕を使用しています!実際のところ屋燕と洞燕の栄養価値はあまり変わらず、両者は食感と香りに少し差があるだけです。洞燕はややコリコリしており、煮る時間も長くなりますが、値段はとても高くなります（収穫の難度が高く量が少ないため）。なので、我々もどちらかといえば屋燕を推薦します。口当たりは柔らかくなめらかです。

Q3：乾燥したツバメの巣を推薦される理由は？乾燥したツバメの巣を煮込んだものや、一般の調理済みツバメの巣、および氷砂糖の瓶詰めツバメの巣の違いは何ですか？

実際のところ、ツバメの巣の愛好家はほとんどが、乾燥したツバメの巣を購入して自宅で調理をしています。それは、ツバメの巣の品質が一目で分かるからです。ちょうど、コーヒー好きの方が自分で豆を選び、自分でコーヒーを挽き、あまりインスタント製品を使わないのと同じです。調理済みのツバメの巣や、氷砂糖の瓶詰めツバメの巣は、使われている材料の品質にばらつきがあり、一般の消費者には区別がつきにくいです。また、本物のツバメの巣が含まれている割合や、水と氷砂糖の比率はどうかなど、購入前にしっかりと確認する必要があります。ですので、乾燥したツバメの巣を購入して自分で調理するほうが安心できます。ただ、そのツバメの巣が品質の良い物かどうか判断しなければなりませんから、信頼のおける業者から購入することが、乾燥燕窩を購入するうえでとても重要になります。
 

​詳しい購入情報：​即席ツバメの巣

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